Статистика красноречива. Советский Союз, известный как «Большая Красная Машина», выиграл в 37 матчах подряд против Финляндии с 1954 по 1991 год на чемпионатах мира ИИХФ. Конкуренции тогда не было.

Финляндия не встречалась с независимой Россией до чемпионата мира 1997 года. За последние 17 лет история матчей между финскими львами и российскими медведями изменилась: 7 побед, 2 ничьих и 7 поражений.

При этом, как ни странно, Россия практически всегда является фаворитом в матчах с Финляндией. Финны чувствуют себя как известный комик Родни Дангерфилд с его знаменитым «Меня никто не уважает».

- Выступаем лучше, когда являемся вторым номером. Надеюсь, что мы много кого удивим в матче за золото, - сказал игрок сборной Финляндии Петри Контиола.

На самом деле, никаких сюрпризов быть не должно. Помните победу Финляндии 3-1 в четвертьфинале ОИ в феврале?

Конечно, на чемпионате в Минске состав команд поменялся. У россиян есть семь участников ОИ, у финнов – пять игроков, участвовавших в матче за бронзу.

Как бы то ни было, игровой стиль остался тем же. Суперзвёздный вратарь (Пекка Ринне заменяет Туукка Раск) с защитниками сделает всё, чтобы закрыть пути к воротам и найти своё счастье в контратаках. Обороняться ведь придётся против гениев атаки Евгения Малкина, Александра Овечкина и компании.

- Уже играли против России, но их состав немного изменился, - сказал финский защитник Юусо Хиетанен о приезде Малкина в Минск. – У соперника есть звёзды топ-уровня, да и команда сильна. Мы сможем победить, если будет следовать своей системе.

Что это означает на деле?

Если Россия сможет быстро поразить финские ворота и забить 2-3 шайбы, то они победят. Если же Финляндия сможет не пропустить как можно дольше и воспользуется контратакой, при этом не позволив сопернику реализовать преимущество в индивидуальном мастерстве, то этот день будем успешным для Суоми.

С момента первого вбрасывания, финские хоккеисты будут противостоять сильнейшему российскому голкиперу, игравшему в четвертьфинале в Сочи. Финляндия забила три гола стражу ворот «Колорадо Эвеланш» Семёну Варламову до того момента, когда его заменил обладатель «Везина Трофи» Сергей Бобровский. Последний сегодняшний матч начнёт с первых минут.

- Бобровский – вратарь мирового уровня, - сказал Хиетанен. – Нам нужно больше бросать и мешаться ему на пятаке, чтобы он не видел шайбу.

Каким бы великим не был «Боб», он не является непреодолимым препятствием для финнов.

- Ключевым является то, что мы верим в победу, - сказал игрок сборной Финляндии Томми Хухтала про успех своей команды в Минске. – Если мы не будем верить, то кто?

Чтобы найти корни финской уверенности в своих силах в игре против талантливых русских, нужно вспомнить 28 февраля 1988 года. Тогда, Финляндия одержала свою первую в истории победу над СССР на ОИ в канадском Калгари.

Символом трещины советской системы стало решение тренера Виктора Тихонова посадить на скамейку за плохую игру вундеркинда Александра Могильного. Тогда его ошибка привела к голу.

Финский наставник Пентти Матикайнен пострадал от стартового поражения 2-1 от Швейцарии на зимних ОИ. И после победы над СССР он ярко высказался: «Понимали, что в случае поражения, нас просто зарежут. Теперь чувства противоположные, но игроки также нуждаются в защите, ведь каждый болельщик хочет похлопать их по плечу».

Со времён Холодной Войный, мир сильно изменился. Лучшим примером является Лео Комаров, родившийся в России, но выступающий за Финляндию.

- Я из России, моя семья и друзья там, - рассказал Комаров. – Играю в течение пяти лет и тренер (Олег Знарок) – мой хороший друг. Он отличный человек.

Главное заключается в том, что с 1988 года финны точно знают, что всегда на льду есть шансы на успех против России. И они достигли нескольких важных результатов в турнирах ИИХФ – не только в Сочи.

На ОИ 1994 года в Лиллехаммере Финляндия победила 4-0 в матче за бронзу, оставив Россию без медалей впервые с момента, когда страна приняла участие в олимпийском хоккейном турнире 1956 года.

На Чемпионате мира ИИХФ 2007 года в Москве, победная шайба Микко Койву в полуфинальном матче против России в овертайме стала исторической. Ведь впервые, хозяева уступили в своей столице с 1957 года.

В 2011 году победа финнов в полуфинале 3-0 отправила в отставку главного тренера сборной России Вячеслава Быкова, а команда заняла четвёртое место.

Но давайте не будем рисовать одностороннюю картинку. К примеру, Россия буквально уничтожила Финляндию 6-2 в полуфинале на пути к своим последним золотым медалям в Хельсинки 2012. Малкин отличился голом, а Овечкин записал на свой счёт две голевые передачи.

Сценарий может легко повториться в 2014 году, если подопечные Эркки Вестерлунда выйдут не готовыми на площадку.

При огромной поддержке болельщиков Россия постарается взять реванш у Финляндии за поражение в Сочи.

- Золотые медали – только ради них мы здесь, - сказал Сергей Широков после победы России над Швецией 3-1 в полуфинале. – Для этого мы приехали в Минск. Сейчас нам нужно собрать воедино все самые сильные качества и победить.

Финляндия уступила России 4-2 на групповом этапе, но тогда на воротах стоял Микко Коскинен. Матч за золото 2014 Чемпионата мира ИИХФ покажет, на что эти команды способны в данный момент.

Когда львы встречаются с медведями, игра может сложиться как угодно.