Юный Андрей Василевский из «Салавата Юлаева», выбранный «Тампой» в первом раунде, тоже может сыграть в Минске и, если повезёт, напомнить всем о своём героическом выступлении на молодежном ЧМ-2012.

Защита

Что ж, это традиционно ахиллесова пята сборной России, что и было подтверждено в Сочи. На этот раз НХЛовский контингент будет ещё более ограничен. Дмитрий Орлов, который все ещё осваивается в НХЛ в составе «Вашингтона», получит наконец-то шанс сыграть за взрослую сборную. Приедет и Антон Белов, только что подписавший контракт со СКА, но проведший весь сезон в «Эдмонтоне». Ветеран «Ак Барса» Евгений Медведев играет в сборной постоянно, и его включение в состав само собой разумеется, но Знарок попытается впрыснуть в команду и свежую кровь. Есть, например, Александр Кутузов, отлично выступавший за «Сибирь», но никогда раньше не игравший в сборной на ЧМ. Знарок в своё время работал с ним в «Динамо», куда Кутузов заглянул на короткое время, чтобы помочь бело-голубым в борьбе за Кубок Гагарина.

Посмотрит Знарок и на молодёжь вроде Никиты Зайцева из ЦСКА (дебютировавшего на ЧМ год назад) и Егора Яковлева из «Локомотива» - это кандидатуры уже в с прицелом на Пхеньчхан-2018. В целом, оборона снова будет самым проблемным участком, но этого и стоило ожидать, особенно в текущем сезоне.

Нападение

У России на ЧМ будет самый звездный атакующий состав, что удивит ровно ноль человек. Однако, лучший снайпер НХЛ Александр Овечкин, приехавший из «Вашингтона» и получивший капитанскую литеру, найдёт в Минске лишь нескольких партнёров по сочинской сборной. Среди них скорее всего будут только Артём Анисимов, Николай Кулёмин и талантливый, но почти не игравший на Олимипаде форвард СКА Виктор Тихонов.

А вот некоторым игрокам, проигнорированным (в некоторых случаях – со скандалом) предыдущей администрацией, Знарок шанс даст. Тут речь и об Евгении Кузнецове – партнёре Овечкина по «Вашингтону», и об одном из лучших бомбардиров КХЛ Данисе Зарипове. Однако, как только что выяснилось, не о новом рекордсмене лиги и партнере Зарипова по самому смертоносному звену КХЛ Сергее Мозякине, отказавшемся от приглашения в сборную. Таких проблем в последние годы у России как-то не возникало, но, видимо, никогда не поздно вспомнить прошлое.

Интересно будет посмотреть и на Александра Бурмистрова, хорошо сыгравшего в Казани после неудачной попытки закрепиться в НХЛ, но не взятого на Олимпиаду, и на Андрея Локтионова, который наконец-то провел полный сезон в лучшей лиге мира и постарается доказать, что и он может быть полезен сборной.

Наиболее заметные отсутствующие – травмированные НХЛовцы Павел Дацюк, Александр Сёмин и Владимир Тарасенко.

В целом, атакующая бригада Знарка будет именно такой – атакующей, без оборонительных специалистов и универсалов. Впрочем, разве это кого-либо удивляет?

Тренер

За плечами Знарка – блестящая карьера в КХЛ и два Кубка Гагарина, а также Олимпиада-2010 со сборной Латвии, в ходе которой он (как и полагается сборной Латвии) едва довел до инфаркта фаворита в 1/8 финала.

Репутация нового главного тренера – простой мужик-правдоруб, отец солдатам и приверженец классического российского атакующего хоккея. Иными словами – полная противоположность Билялетдинову. Вряд ли в Минске мы получим чёткий ответ на то, принесёт ли результат такая резкая смена направления. Проект Знарка – дальнобойный, с ориентировкой на следующую Олимпиаду.

Прогноз

Сборная США, похоже, выставляет экспериментальный состав неизвестных героев, а поэтому главным соперником по группе В пока что видится Финляндия. Впрочем, не России напоминать о том, что никого недооценивать нельзя, памятуя о прошлогоднем фиаско в матче с Францией. Группа А пока выглядит куда сильнее, а это значит, что в предварительном раунде желательно взять как минимум второе место.

Как обычно, единственным успешным результатом будет считаться золото, но, учитывая масштабы перемен, ожидать можно чего угодно – от победы до вылета в четвертьфинале.