Евгений Малкин, прибывший на последний матч группового этапа, выглядел потрясающе в индивидуальных единоборствах, но ещё не вполне сыгранным с партнёрами.

- Скажу честно, тяжеловато было, - сказал после игры Малкин. - Первый период особенно. Посмотрим видео, сделаем какой-то анализ, и я надеюсь, что дальше будет полегче. Может быть, где-то мы лишний пас сделали, и надо было бросать.

Впрочем, как мы знаем по Сочи, единственный партнёр, с которым Малкин не в состоянии сыграться по определению – Овечкин. А с Николаем Кулёминым у него давнее знакомство по Магнитогорску, и две лишних тренировки наверняка сгладили все шероховатости, которые наблюдались в предыдущей игре.

Другое дело, что в последних двух матчах российская сборная, досрочно обеспечив себе первое место в группе, выглядела значительно бледнее и тяжелее на подъём, чем в первых пяти. Особенно в атаке и особенно в дебюте игр. Восторгов от побед над Германией и Беларусью уже не было, и старый призрак желания победить малой кровью мерещился далеко не только болельщикам и журналистам.

- Трудно мотивировать игроков на игру, которая ничего не значит, - сказал после игры с белорусами главный тренер Олег Знарок. - Ещё на раскатке было видно, что игроки расслабленные. Будем извлекать из этого уроки.

Расслабленность может привести к плачевному результату в игре с французами. Руссель был абсолютно прав, когда сказал, что его команда выросла по сравнению с прошлым годом, в чём на свою беду успели убедиться в Минске и канадцы, и словаки.

- Раньше мы приезжали на чемпионаты мира в надежде обыграть команду из первого дивизиона и удержаться в элите, - сказал главный тренер сборной Франции канадец Дейв Хендерсон. – А теперь выиграли у Канады, чуть не свели вничью основное время со шведами, и останавливаться не собираемся.

Французам действительно есть что противопоставить России. В звене с Русселем играет Стефан Да Коста, также входящий в число лучших бомбардиров чемпионата. Да Коста тоже поигрывает в НХЛ, но в отличие от Русселя лишь изредка, в основном выступая в АХЛ за фарм-клуб «Оттавы». Парижанин франко-португало-польских кровей отлично сыгрался в ударном звене, где также выступает Пьер-Эдуар Бельмар из шведского клуба «Шеллефтео». В игре с датчанами, которых Франция разгромила со счётом 6:2, забивная троица набрала в общей сложности 11 (!) очков.

Проблемой французов является оборона, что было ярко продемонстрировано в матче с Чехией, в котором трёхцветные упустили преимущество в три гола. Но в нём не играл основной вратарь команды, ветеран НХЛ и бывший одноклубник Овечкина – 38-летний Кристобаль Юэ. Заменять оборону вратарём – редко блестящая идея, но Юэ в Минске был настолько хорош, что в одном конкретном матче ему вполне по силам ошарашить Овечкина, Малкина и их друзей.

Если это произойдёт, то безусловно станет одной из главных сенсаций в истории ЧМ, но россияне никому не смогут сказать, что их не предупреждали.