Первый период прошёл, если можно так сказать, в обстановке полного взаимопонимания и обоюдного сотрудничества. То есть, чувствовалось, что белорусы, может быть, и хотели бы забить, если им за это ничего не будет, а россияне были готовы выйти вперёд, но только заплатив за это самую приемлемую цену.

Некоторое оживление у ворот Виталия Коваля возникло в большинстве, когда Малкин с партнёрами включили скорости и создали несколько полуопасных моментов, но в основном первые 20 минут матча не давали болельщикам лишних поводов махать флагами братских стран.

- Конечно, ребята не думали о том, чтобы себя поберечь, - сказал потом Малкин. - Мы и под шайбу ложились, и вообще играли на победу. Слава богу, что обошлось без травм.

При этом надо сказать, что для якобы размотивированных команд обе сборные удалялись довольно часто, и рано или поздно это должно было принести плоды. Принесло на 33-й минуте, после удаления Олега Евенко за откидку шайбы. Сработала привычная связка Тихонов-Плотников с примкнувшим к ним Шипачёвым.

Три минуты спустя Плотников – настоящее открытие этого чемпионата – набрал своё 11-е очко, выведшее его на третье место в гонке бомбардиров, и сделал это в потрясающем стиле. Этот гол, пожалуй, может поспорить с голами американцев Дрю Шора и Джонни Годро за звание самого красивого на чемпионате. Подкравшись сзади к Кириллу Готовцу, Плотников украл у него шайбу, пропустил её себе между ног и отдал убийственной красоты пас из-за спины – прямо на накатившегося Шипачёва, которому осталось только вытянуть клюшку – 2:0.

- Хорошо тренируемся, наверное, - прокомментировал этот момент Плотников. - У меня хорошее взаимопонимание с партнёрами. Да и про свой гол нечего говорить. Вадик просто вывел меня на ударную позицию, а я бросил и забил.

Несколько секунд спустя Малкин, продравшись к воротам, неудачно упал прямо на Коваля и, как показалось, приземлился на лодыжку вратаря. Продолжить игру голкипер нижегородского «Торпедо» не смог, и Кевин Лаланд, которому первоначально предполагалось дать отдохнуть перед плей-офф, был вынужден вступить в игру. Лаланд, тоже удививший на этом турнире, сыграл сверхнадёжно, отразив все атаки сборной России в оставшееся время матча.

- Думаю, учитывая ситуацию, мы сыграли очень хорошо, - сказал Лаланд после игры. - Все соперники по дивизиону дали нам бой, и мы были готовы к каждому из них. Лёгких игр тут нет, и часто нам приходилось отыгрывать дефицит в один или два гола. Ребята сегодня не сдались. Мы проигрывали две шайбы, но не опустили руки и чуть не сравняли счёт в концовке. Теперь надо продолжать в том же духе против Швеции.

В третьем периоде игра постепенно оживилась, превратившись в довольно зрелищный обмен быстрыми выпадами. Один из них и принёс успех хозяевам – посредством хлёсткого броска Владимира Денисова в дальнюю девятку. Стены "Минск-Арены" походили ходуном от взрыва эмоций хозяев, что, конечно, никак не нарушило атмосферу братской любви на трибунах.

Что касается сборной России, то Евгений Малкин, игравший блестяще и создавший несколько красивых моментов в третьем периоде (Лаланд стабильно был на высоте), не позволяет усомниться в том, что её статус безусловного фаворита турнира только укрепился.

- О французах ничего не думаю, - сказал Малкин. - Надо готовиться, и неважно, кто это. Мы приехали сюда за победой, а соперников не выбирали. Наша задача была выйти с первого места, и мы её выполнили.

А вот главный тренер Олег Знарок игрой своей команды был не слишком доволен.

- Трудно мотивировать игроков на игру, которая ничего не значит, - сказал Знарок на послематчевой пресс-конференции. - Ещё на раскатке было видно, что игроки расслабленные. Будем извлекать из этого уроки.