Виталий Еремеев провел 20 встреч за «Барыс» (Астана) с показателем надежности 3,01 и отразив 90,6% бросков. Виталий Колесник в этом сезоне был вторым номером за спиной рабочей лошадки Кертиса Сэнфорда в ярославском Локомотиве, добившись коэффициента надежности в 1,51 и 94,6% отраженных бросков в 19 матчах.

Львиная доля успеха в стартовых матчах будет зависить от игры вратарей. Несмотря на то, что Казахстан не смог завоевать право на участие в Олимпийских играх 2014, Еремеев здорово себя проявил в квалификационном турнире в Латвии. Два из трех матчей он начал в стартовом составе и сыграл на ноль (6-0) против Великобритании. Парой месяцев спустя, Колесник в двух матчах Группы А Дивизиона I также сохранял ворота в неприкосновенности, включая победу 3:0 над Италией. Именно тот успех помог сборной Казахстана вернуться в элиту под номером 16.

Если Еремеев не будет выручать, то его команде будет очень сложно чего-либо добиться.

Защита

Главной звездой казахской голубой линии является натурализованный канадец. Кевин Даллмэн, игравший за «Барыс» (Астана) в течение четырех лет до того как оказался в СКА (Санкт-Петербург) и выступавший там последние два года, стал с 239 очками самым результативным защитником в истории КХЛ. Имея в своем активе 151 матч за клубы НХЛ «Бостон» и «Лос Анджелес», Даллмэн в сезоне 2008-09 с 58 очками превзошел рекорд Вячеслава Фетисова по результативности среди игроков обороны. 33-летнему хоккеисту понадобится внести искру в игре в большинстве при помощи хитрых перемещений шайбы и мощных бросков.

Другим ключевым игроком арьергарда станет 34-летний ассистент капитана «Барыса» Евгений Блохин, ставший в прошлом году в матчах Дивизиона I лучшим по показателю «плюс-минус» (+5). Также компанию Евгению составит 25-летний одноклубник Роман Савченко, умеющий подключаться к атакам и набравшего в десяти матчах прошедшего сезона КХЛ 6 очков — лучший результат в карьере. К тому моменту, когда Чемпионат мира начнется, защите сборной Казахстана будет сложно поддерживать высокий темп и переносить физические нагрузки.

Нападающие

В составе казахской команды нет действующих игроков НХЛ. Надежды коллектива связаны с сыгранностью и сплоченностью форвардов «Барыса».

Николай Антропов, проведший около 800 матчей в НХЛ, последний раз защищал цвета своей страны на Олимпийских играх 2006 года. Поэтому сложно ожидать высокой результативности от огромного 34-летнего центрфорварда. В его активе 26 очков в 36 матчах текущего сезона.

Ключевой игрок Роман Старченко стал самым результативным игроком среди несевероамериканских хоккеистов «Барыса» в сезоне, записав на свой счет 18 голов и 34 очка в 53 матчах.

Тайгат Жайлауов стал жертвой весьма нелепой травмы, полученной по ходу текущего плей-офф КХЛ. Фанаты в аэропорту Астаны, отмечая победу в первом раунде над «Автомобилистом» (Екатеринбург), подбросили его на руках и случайно уронили на голову. Сотрясение мозга стало следствием этого инцидента. Ожидается, что 29-летний игрок, бывший вице-капитаном сборной Казахстана в высшем дивизионе в 2012 году, будет готов помочь коллективу в Минске.

30-летний вингер нижегородского «Торпедо» Вадим Краснослободцев (показатели 7-21-28 в этом сезоне) также может прийтись ко двору. Но все форварды должны добросовестно относится к возвращению в оборону. Стоит только вспомнить, что в 2012 году в Хельсинки Казахстан имел разницу забитых-пропущенных шайб 33-11. Такая группа на Чемпионате мира не позволяет играть в хоккей по принципу «беги и бей».

Тренер

Без лишней помпы, Ари-Пекка Селин провел солидную тренерскую карьеру, которая началась более 20 лет назад и в основном прошла в Лиге Финляндии в составе многолетних аутсайдеров плей-офф, клуба СайПа (Лаппеенранта). Селин также работал в качестве помощника главного тренера сборной Финляндии на чемпионате мира в прошлом году, где его команда заняла четвертое место. Юкка Ялонен хотел пригласить его на ту же роль в СКА (Санкт-Петербург), но Селин был связан контрактными обязательствами с клубом HPK (Хямеенлинна).

Селину будет помогать легенда финского хоккея Раймо Хелминен. Ему также 50 лет, уроженец города Тампере делит рекорд по количеству Олимпийских игр для хоккеистов (шесть) вместе с Теему Селянне. Хелминен присоединился к Селину в «Барысе» в этом сезоне, проведя последние четыре года в качестве тренера «Ильвеса» и команды Финляндии U20.

Прогнозируемые результаты

Понижение вероятно, но не неизбежно. Будущее команды Казахстана может стать веселее в случае победы над латышами (переживают не самые простые времена после тяжелейшего и драматичного поражения в битве с канадцами в Сочи 1-2) или над беларусами, которые ощутят на себе давление домашнего льда в рамках крупнейшего спортивного события, которое их страна когда-либо принимала. Стране, чья экономика в значительной степени зависит от энергетического сектора, нужно будет хорошенько нажать на педаль газа, чтобы иметь надежду на турнире в Минске.