Были шансы и у хозяев, действовавших в чужой зоне куда увереннее, чем в своей. Например, в середине периода Евгений Ковыршин точным пасом из-за ворот вывел на идеальную позицию Олега Евенко, но Еремеев вытащил совершенно убойный бросок защитника «варежкой».

Было ясно, что так дальше продолжаться не может. Если Глену Хэнлону не удастся вдохнуть жизнь в своих подопечных, то чувство ответственности перед своими болельщиками свою роль сыграет. И во втором периоде всё было по-другому. То есть, конечно, совсем уж без брака в своей зоне не обошлось, но белорусы по крайней мере включили привычные скорости и сделали игру более открытой, что явно играло им на руку.

- Поддержка была сумасшедшая, атмосфера великолепная, - сказал после игры Андрей Степанов, ставший в итоге одним из героев матча. – Болельщики просто сами ребят несут. Такой шанс в жизни выпадает нечасто – сыграть на чемпионате мира дома, перед своими трибунами. В психологическом плане это был для нас самый важный матч. После поражения от США, если бы мы, не дай бог, допустили ещё одну осечку… С давлением, с прессой, со всем остальным – это повлияло бы на нас в худшую сторону. Победа была нам нужна, как воздух.

Уже на второй минуте прекрасный шанс был у Сергея Костицына, который прошел к воротам и добивал шайбу, когда Еремеев уже лежал на животе, но шайба остановилась в сантиметрах от линии.

Спокойно вздохнуть зрители на переполненных трибунах «Минск-Арены» смогли минутой позже, когда их команда играла в большинстве. То есть, сначала им всё равно пришлось поволноваться – когда Роман Старченко выбежал один на один, и Ковалю пришлось проявить стремительную реакцию, красиво пнув шайбу щитком. А через несколько секунд трибуны уже праздновали.

Большинство реализовал Степанов, двумя днями раннее сделавший то же самое в матче с США. И опять всю работу для партнера по звену сделал единственный белорусский НХЛовец Михаил Грабовский, вытащив на себя двух защитников и скинув шайбу назад. Еремеев, выкатившись на бросок Степанова, немного запутался в собственных ногах и вовремя среагировать не сумел.

После гола игра стала ещё более открытой, и белорусы продолжили этим пользоваться. На этот раз Степанов показал, что его роль – не только принимающего и иногда реализующего чудо-пасы Грабовского. Хозяева поймали казахстанцев на пересменке длинным пасом, Степанов, войдя в зону, увидел только что выскочившего со скамьи запасных Стасенко и отправил его на свидание с Еремеевым. Вратарь сыграл чересчур агрессивно, и белорусский защитник мастеровито поднял шайбу над его щитком – 2:1.

Если подуставший герой матча Казахстан-Германия играл с переменным успехом, то Коваль ударно нарабатывал висты на постоянное место в воротах сборной Беларуси. Во втором периоде он выручил команду после грубой ошибки за своими воротами Джеффа Плэтта. Михаил Паншин бросал с близкого расстояния, но вратарь, как и его визави в первом периоде, показал запредельное мастерство игры ловушкой.

Ну а в третьем периоде опять сработал принцип «не забиваешь ты – забивают тебе», причём снова в спецбригадах. Казахстанцы устроили штурм ворот в большинстве, и Антропов, очутившись прямо на пятачке, пытался переиграть Коваля, но голкипер умудрился накрыть шайбу боковым наколенником. Вскоре после этого досадный огрех на синей линии допустил один из лучших защитников КХЛ Кевин Даллмэн, и два белоруса убежали в отрыв. Алексей Ефименко грамотно сбросил шайбу Костицыну, и бывший форвард «Монреаля» и «Нэшвилла» показал НХЛовский класс: дал по тормозам, убрал шайбу под себя, аккуратно поставил между собой и воротами двух соперников и, воспользовавшись таким заслоном, мощно, с кистей пробил Еремеева верховым броском.

Упустить такое преимущество белорусы уже не могли. Да и права не имели.

- Понятно, что у ребят было волнение и в первом периоде мы допускали какие-то индивидуальные ошибки, - сказал Степанов после матча. – Но потом успокоились и всё исправили. Продолжили гнуть свою линию, и всё получилось.

О своей связке с НХЛовской звездой Грабовским, приносящей белорусам львиную долю голевых моментов, Степанов сначала высказался шутливо: «Так я и сам неплох, в принципе».

- Мы с Мишей дружим, и не только на льду, но и вне его, - развил он тему. – Постоянно разбираем моменты, всегда ищем что-то новое. Это всегда очень интересно, потому что с Мишей всегда можно подчерпнуть что-то новое. Он всё время из-за океана какие-то новые хоккейные идеи привозит. А ещё сегодня прекрасно сыграл Виталик Коваль. Придал нам уверенности. Слава богу, что всё так закончилось.